MBB | La formation des jeunes Voyageurs prend forme pour la saison 2024-2025

L'équipe masculine de basketball de Laurentienne aura un tout autre visage que l'an dernier lorsqu'elle débutera sa saison sur son nouveau terrain du gymnase Ben Avery.

L'équipe a connu un important remaniement de son roster depuis juin 2023, lorsque l'entraîneur-chef Brandon Edwards a pris les commandes.

Des 16 joueurs ayant évolué dans l'effectif de 2022-2023, un seul reste, ce qui soulève des questions passionnantes quant à la nouvelle direction du programme après une première saison difficile sous Edwards, qui a vu les Voyageurs terminer avec un bilan de 4-18 en 2023-2024.

« La première année était consacrée à l'évaluation. Il fallait déterminer l'orientation du programme. En prenant ce poste, je me suis concentré sur de petites différences. J'avais dit que le changement ne se fait pas du jour au lendemain et qu'il n'est pas toujours facile », a déclaré Edwards.

Bien que le changement ne se fasse pas du jour au lendemain, le nouveau roster montre qu'Edwards a été très actif cette année pour recruter des joueurs susceptibles de faire une différence dès le début de la saison, prévue pour le mois prochain.

Les nouveaux transferts chez les Voyageurs incluent Shawn Barthelemy (Southern Nazarene University, NCAA), Favour Ugbah (Lakeland College, CCAA), Samuel Lufuluabo (Gillette College, NJCAA) et Nginyu Ngala (Dalhousie University, USports).

Nginyu Ngala, étudiant en MBA, arrive chez les Voyageurs après avoir été nommé MVP du tournoi AUS la saison dernière, où il a aidé les Tigers de Dalhousie à participer à deux des trois derniers tournois de championnat national. Cet été, il a également évolué avec l'Alliance de Montréal dans la Ligue canadienne élite de basketball (CEBL).

Parmi les nouvelles recrues, on retrouve également des first-years comme Brice-Phillipe Fandio (CSJV/NPA), Toby Ezenwa (London Basketball Academy/NPA), Oseghale Ehizode (CTA West, BC) et Modou Fall Biteye (Academie Dynastie, QC).

Les Voyageurs retrouvent Kamil Dia Hantchi (4e année), Ismael Konate (2e année), Pierre Mukandila (3e année) et Daniel Muila (2e année) - tous des joueurs ayant fait partie de la rotation lors de la saison 2023-2024.

Après avoir vu son rôle augmenter la saison dernière, Dia Hantchi revient avec des moyennes de 10,6 points et 4,8 rebonds par match. L'arrière de quatrième année apportera cette saison un leadership de vétéran, une défense solide et un tir extérieur fiable.

Konate revient après une saison recrue réussie, ayant été nommé dans l'équipe des rookies de OUA – une première pour un joueur masculin des Voyageurs depuis 2016-2017.

Laurentienne aligne une équipe très jeune cette saison, une réalité qu'Edwards reconnaît pleinement :

« Nous sommes encore très jeunes. L'ajout de vétérans transferts aidera, bien sûr, mais plus de la moitié de l'équipe en est à sa première ou deuxième année. Si nous défendons et rebondissons avec acharnement, nous verrons comment cette jeune équipe pourra rivaliser. »

Bien que la défense et les rebonds aient été au cœur des préoccupations d'Edwards depuis son arrivée, il sait que l'attaque devra aussi progresser cette saison.

« Le fait d'avoir des ball handlers compétents et de repositionner les joueurs dans leurs rôles naturels facilitera l'attaque pour tout le monde. »

En dehors du basketball, Edwards accorde également une importance capitale au caractère des recrues qu'il fait venir à Sudbury.

« Soyez une bonne personne. C'est essentiel. Je veux que les joueurs saisissent cette opportunité et qu'ils se soucient les uns des autres ainsi que de cette communauté afin que nous puissions grandir et nous améliorer », a conclu Edwards.

Les Voyageurs lanceront leur saison préparatoire du 3 au 5 octobre à North Bay avant de se rendre à Montréal pour participer à la Classique de basketball de McGill du 18 au 20 octobre. La saison régulière débutera le 25 octobre, alors que les Voyageurs accueilleront les Varsity Blues de l'Université de Toronto au gymnase Ben Avery.

IsmaelKonate